نجح الهولندي ماكس فيرستابن  Max Verstappen، سائق فريق ريد بُل  Red Bull للـ فورمولا-1، في الفوز بسباق جائزة اليابان الكبرى  Japanese Grand Prix  بعد صراع طويل ومثير مع سيارتي فريق مكلارين  McLaren  بقيادة البريطاني لاندو نوريس Lando Norris والأسترالي أوسكار بياستري Oscar Piastri .

ويمثل هذا الانتصار الرابع على التوالي لفيرستابن في حلبة سوزوكا  Suzuka، ولكنه الأول له هذا الموسم، مما سمح له بالتقدم إلى المركز الثاني في ترتيب بطولة السائقين، بفارق نقطة واحدة فقط خلف لاندو نوريس.

سباق متقارب من البداية حتى النهاية

أظهر ماكس فيرستابن قدرة عالية على التحكم بالأعصاب تحت ضغط مستمر، إذ لم يتجاوز الفارق الزمني بينه وبين نوريس طوال السباق حاجز الثانيتين. وقد أسس فيرستابن أداءه على لفة تأهيلية مذهلة يوم السبت، مكنته من الانطلاق من المركز الأول على شبكة الانطلاق.

وكانت مكلارين قد أعربت قبل السباق عن مخاوفها من صعوبة تجاوز سيارة ريد بُل إذا حافظ فيرستابن على الصدارة عند البداية، وهو ما تحقق بالفعل. قاد فيرستابن السباق منذ اللفة الأولى، محافظًا على موقعه أمام نوريس وبياستري خلال القسم الأول من السباق، مع بقاء الثلاثة قريبين جدًا من بعضهم البعض.

استراتيجية مكلارين محل تساؤل

برزت تساؤلات حول قرار مكلارين بإدخال أوسكار بياستري للتوقف في مركز الصيانة أولًا بدلاً من محاولة الضغط على فيرستابن من خلال توقف مبكر للاندو نوريس. وكان الفريق قد أرسل إشارة زائفة لنوريس للاستعداد للتوقف قبل لفتين من توقف بياستري، عندما كان نوريس على بعد 1.5 ثانية فقط من فيرستابن، وهو فارق زمني يسمح نظريًا بمحاولة تجاوز أندركت .undercut

ومع ذلك، أوضحت مكلارين أن قرار إدخال بياستري مبكرًا جاء نتيجة تعرضه لخطر التجاوز من قبل جورج راسل George Russell، سائق مرسيدس  Mercedes، الذي توقف في اللفة 19 وبدأ تحقيق أزمنة سريعة على الإطارات القاسية.

توقف فيرستابن ونوريس في نفس اللفة، بعد لفة واحدة من توقف بياستري، وشهدت لحظة حاسمة عند مغادرتهما مركز الصيانة. إذ كانت سيارة مكلارين بجانب سيارة ريد بُل تقريبًا، بعدما كان توقف مكلارين أسرع بثانية واحدة.

تصادم محتمل وخلاف في وجهات النظر

عندما غادرا مركز الصيانة، حافظ فيرستابن على خطه، مما أجبر نوريس على الخروج إلى الحشائش. اشتكى نوريس عبر الراديو من أن فيرستابن دفعه إلى خارج المسار، بينما رد فيرستابن بأن نوريس خرج من المسار بمفرده. دعم مراقبو السباق موقف فيرستابن، ولم يصدر أي عقوبة بحقه.

وعلق فيرستابن بعد السباق ممازحًا أثناء مشاهدته الواقعة مع نوريس قائلًا: “إنها جزازة عشب باهظة الثمن”، في إشارة إلى سيارة مكلارين التي مرت فوق العشب.

ضغط مستمر دون قدرة على التجاوز

على مدار الـ32 لفة الأخيرة، تابع نوريس وبياستري فيرستابن عن قرب، مع بقاء الفارق الزمني عند حوالي ثانيتين. ومع ذلك، لم يتمكن نوريس أبدًا من تقليص الفارق إلى أقل من ثانية واحدة من فيرستابن، بينما بدا أن بياستري يمتلك وتيرة أفضل في بعض الفترات، إذ اقترب أحيانًا إلى نصف ثانية من زميله.

أشار أوسكار بياستري إلى الفريق بأنه يعتقد أنه يملك السرعة اللازمة لمهاجمة فيرستابن، في تلميح مبطن لرغبته بالسماح له بتجاوز نوريس، لكن مكلارين اختارت عدم التدخل في المعركة بين سائقيها.

عبر السائقون الثلاثة خط النهاية بنفس الترتيب الذي حافظوا عليه طوال السباق، بفارق 2.2 ثانية فقط بينهم. وبهذا التقدم، انتقل أوسكار بياستري إلى المركز الثالث في ترتيب بطولة العالم للسائقين، متجاوزًا جورج راسل، مع تأخره بـ13 نقطة فقط عن زميله لاندو نوريس.

تصريحات السائقين بعد السباق

قال ماكس فيرستابن عقب فوزه: “لقد كان سباقًا صعبًا. بذلت مجهودًا كبيرًا مع المجموعة الأخيرة من الإطارات. كان ضغط السيارتين من مكلارين مستمرًا طوال الوقت. أنا سعيد للغاية. كانت بداية عطلة الأسبوع صعبة، لكننا لم نستسلم، واصلنا تحسين السيارة حتى كانت في أفضل حالاتها اليوم. الانطلاق من المركز الأول كان أمرًا حاسمًا”.

أما لاندو نوريس فقال: “كانت السرعة متقاربة جدًا ولم يكن بإمكاننا فعل المزيد. كان سباقًا طويلًا مليئًا بالدفع إلى أقصى الحدود من البداية للنهاية، لكن لم نملك شيئًا خاصًا يمكن أن يجعلنا نتجاوز ماكس. لقد استحق الفوز. لقد أصبحوا أسرع بعد بعض التحسينات وسنحتاج للعمل بجد”.

مجريات السباق لباقي السائقين

خارج منصة التتويج، احتل شارل لوكلير  Charles Leclerc  من فريق فيراري  Ferrari  المركز الرابع بعد صراع مع جورج راسل، فيما قدم زميله الإيطالي أندريا كيمي أنتونيللي  Andrea Kimi Antonelli  أداءً قويًا في الجزء الأخير من السباق ليقترب من راسل بفارق أقل من ثانيتين.

حقق أندريا كيمي أنتونيللي إنجازًا تاريخيًا، حيث أصبح أصغر سائق يقود السباق في تاريخ الفورمولا-1 بعمر 18 عامًا و224 يومًا، متفوقًا على رقم ماكس فيرستابن السابق الذي كان قد سجله في جائزة إسبانيا الكبرى 2016. كما أصبح أنتونيللي أصغر سائق يسجل اللفة الأسرع في السباق، محطمًا رقم فيرستابن في جائزة البرازيل الكبرى 2016.

أنهى لويس هاميلتون  Lewis Hamilton  سباقه في المركز السابع، متقدمًا من مركزه الثامن على شبكة الانطلاق، مستفيدًا من استراتيجية مختلفة للإطارات، متجاوزًا إسحاق حاجار  Isack Hadjar  سائق فريق ريسينج بولز  Racing Bulls  مبكرًا في السباق.

قاد أليكس ألبون  Alex Albon  من فريق ويليامز  Williams  سباقًا هجوميًا، رغم شكواه لفريقه من استراتيجية التوقفات، لينهي السباق في المركز التاسع، أمام البريطاني أوليفر بيرمان  Oliver Bearman  الذي احتل المركز العاشر بسيارة هاس  .Haas

وفي أول سباق له مع فريق ريد بُل، أنهى الياباني يوكي تسونودا  Yuki Tsunoda  السباق في المركز الثاني عشر، بينما جاء السائق الذي حل مكانه، النيوزيلندي ليم لوسون  Liam Lawson، في المركز السابع عشر مع فريق ريسينغ بولز.

ماذا بعد سباق اليابان؟

تنتقل منافسات االفورمولا-1 إلى منطقة الشرق الأوسط، حيث ستقام الجولة الثانية من ثلاثية السباقات المتتالية، وذلك عبر سباق جائزة البحرين الكبرى  Bahrain Grand Prix  على حلبة الصخير  Sakhir  نهاية الأسبوع المقبل. ومن المقرر أن ينطلق السباق يوم 13 أبريل.