بعد إعلان الفاتيكان وفاة البابا فرنسيس، اليوم الاثنين، تتجه أنظار نحو من سيشغل رئاسة الكنيسة، حيث هناك نحو 9 من المرشحين لتولي هذا المنصب، إذ يكاد يكون من المستحيل التنبؤ بنتائج المجمع البابوي شديد السرية، حيث تتغير مواقف الكرادلة على مدار التصويتات المتتالية. ففي المجمع البابوي الأخير عام 2013، قلما توقع أحد فوز خورخي ماريو بيرغوليو بمنصب البابا فرانسيس. حاليًا، وتتركز التكهنات حول هؤلاء  لخلافته:

بييترو بارولين (70 عامًا) إيطاليا

كان بارولين مقرّبًا من البابا فرنسيس يشغل منصب وزير خارجية الفاتيكان منذ عام 2013، ويلعب دورًا محوريًا في الشؤون الدبلوماسية، بما في ذلك المفاوضات الدقيقة مع الصين وحكومات الشرق الأوسط. ويُعتبر ممثلًا بابويًا موثوقًا به من قِبل الدبلوماسيين العلمانيين. 

وفي عام 2018، كان القوة الدافعة وراء اتفاق مثير للجدل مع الحكومة الصينية بشأن تعيين الأساقفة، ويرى منتقدو بارولين أنه حداثي وبراغماتي يضع الأيديولوجيا والحلول الدبلوماسية فوق حقائق الإيمان الثابتة. أما بالنسبة لمؤيديه، فهو مثالي شجاع وداعم متحمس للسلام.

لويس أنطونيو تاغلي (67 عاماً) الفلبين

سيكون تاجلي، رئيس أساقفة مانيلا السابق، أول بابا آسيوي، وهي المنطقة ذات أسرع نمو سكاني كاثوليكي. كان يُعتبر في السابق خليفة البابا فرانسيس المفضل، ومنافسًا قويًا لمواصلة أجندة البابا الراحل التقدمية، لكنه يبدو أنه فقد شعبيته مؤخرًا، وعارض حقوق الإجهاض في الفلبين.

بيتر توركسون (76 عامًا) غانا

سيكون توركسون أول بابا أسود منذ قرون. وقد عبّر عن رأيه بصراحة في قضايا مثل أزمة المناخ، والفقر، والعدالة الاقتصادية، مؤكدًا على مواقف الكنيسة التقليدية بشأن الكهنوت، والزواج بين الرجل والمرأة، والمثلية الجنسية. إلا أن آرائه بشأن هذه الأخيرة قد تساهلت، وجادل بأن القوانين في العديد من الدول الأفريقية.

بيتر إردو (72 عامًا) المجر

كان إردو، المرشح المحافظ البارز، من أشدّ المدافعين عن التعاليم والعقائد الكاثوليكية التقليدية. سيُمثّل تحوّلاً جذرياً عن نهج البابا فرانسيس. يُنظر إليه على نطاق واسع على أنه مثقفٌّ كبيرٌ ورجلٌ مثقف. كان إردو من المقرّبين لدى الكاردينال الراحل جورج بيل، الذي كان يعتقد أنه سيعيد سيادة القانون في الفاتيكان بعد البابا فرانسيس. 

ماتيو زوبي (69 عامًا) إيطاليا

عُيّن زوبي كاردينالاً من قِبل البابا فرنسيس عام 2019، ويُعتبر من التيار التقدمي في الكنيسة، ومن المتوقع أن يُواصل إرث البابا فرنسيس، مُشاركاً البابا الراحل اهتمامه بالفقراء والمهمشين. قبل عامين، عيّنه البابا فرنسيس مبعوثاً للسلام في الفاتيكان إلى أوكرانيا، حيث زار موسكو "لتشجيع المبادرات الإنسانية". وهناك، التقى بالبطريرك كيريل، زعيم الكنيسة الأرثوذكسية الروسية وحليف فلاديمير بوتين. كما التقى بالرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي.

خوسيه تولينتينو كالاكا.. البرتغال

تولنتينو من أصغر خلفاء البابا فرانسيس المحتملين، وهو أمر قد يُحسب له، فالكرادلة الطموحون قد لا يرغبون في الانتظار 20 أو 30 عامًا أخرى قبل فرصة أخرى لتولي المنصب الأعلى. وقد أثار جدلًا واسعًا لتعاطفه مع الآراء المتسامحة بشأن العلاقات المثلية، كان قريبًا من البابا فرانسيس في معظم القضايا، ويؤكد على ضرورة تفاعل الكنيسة مع الثقافة الحديثة.

ماريو جريتش (68 عامًا) مالطا

كان يُنظر إلى جريتش على أنه محافظ، لكنه بدأ يتبنى آراءً أكثر تقدمية بعد انتخاب فرانسيس عام 2013. ويجادل مؤيدوه بأن آراءه المتغيرة تُظهر قدرته على النمو والتغيير. وقد انتقد القادة السياسيين الأوروبيين الذين سعوا إلى الحد من أنشطة المنظمات غير الحكومية.

بييرباتيستا بيتسابالا، 60، إيطاليا

منذ عام 2020، يشغل بيتسابالا منصب بطريرك اللاتين في القدس، وبعد اندلاع حرب غزة، عرض بيتسابالا نفسه رهينة مقابل إطلاق سراح أسرى محتجزين لدى حماس في غزة. زار غزة في مايو 2024 بعد أشهر من المفاوضات.